刘嫄老师，北京大学硕士毕业，瑞士巴塞尔大学博士，北美华文作家协会会员、美国神经生物学家、NIH神经所前国际办公室主任、文化搭桥人、美国史密森博物学院国立亚洲艺术博物馆讲解员……
毋庸置疑，刘嫄老师应该是大华府最资深的文化义工了，没有听过她讲座的华府人肯定不多。十几年来，在刘嫄老师的带领下，我们从东非古国埃塞俄比亚到《鸽子》的故乡古巴，从“爱书人的天堂”美国国会图书馆到“跨文化艺术之旅”，从清代后妃“凤舞紫禁”的绚烂服饰到日本画家葛饰北斋的《神奈川冲浪》，从她的外公、文史大家刘大白到三伏之夜寻古中原……一路走来，虽然脚步匆匆，但满眼风景，绝对不虚此行。
眼下正是华府最美的季节，樱花怒放，香气四溢。2022年3月26日晚，来自美国、中国、日本、澳洲，甚至新西兰的近千位朋友，伴着窗外遍地樱花的花香，聆听了刘嫄老师关于樱花和樱花节的故事：“花见”——艺术家笔下的樱花时节。讲座中，不仅解开了“美国国家樱花节”的来龙去脉，而且追踪溯源，找到了樱花文化的根基。此次讲座是由美国华盛顿地区同乡会联合会主办，美国史密森博物学院国立亚洲艺术博物馆协办的。
主讲人：刘嫄老师
讲座主持人：Lily
大家一定会觉得，哇塞，本次讲座的题目太美了，“花见”，好有诗意呀！其实，这个名字不是中文，而是来自日文“花見”（Hanami），就是樱花节的意思。那么，为什么日本人把樱花节称为“花見”呢，其中有着很多有趣的故事。
花見就是赏花的意思，可以翻译成为“樱花节”，而赏花的传统其实是源于中国。这一点，我们可以在中国古代的画作，以及诗词中领略无数，屡见不鲜。到了唐代中期，中国人传统的赏花习惯就飘洋过海传到了日本。日本的赏花始于奈良时代（公元710-794年），不过，最初的赏花不是赏樱，而是赏梅。我们在日本最早的古诗集《万叶集》中可以发现，其中有118首是咏梅的，只有42首是咏樱的。到了平安时代（公元794年—1192年年），日本赏花的传统慢慢从赏梅改为赏樱。在日本平安洪仁三年（公元812年），当时的天皇嵯峨（Saga）在京都神泉苑举办了日本首次赏樱饮酒宴会，开日本赏樱之先河。之后，日本便开始人工培植樱花，其中最有名的樱花圣地就是吉野山，即使是现在，我们还可以从一些知名樱花树种中听到吉野的名字。之后，日本的权力逐渐转移到了幕府的将军们手里。到了江户时代（公元1603—1868），有一位武将名叫前田利长下令在江户周围遍植樱花，从此，“花見”活动由皇家进入幕府。
到了17世纪，“花見”逐渐成为一个全民的节日。因为樱花开放的季节，恰好也是稻谷播种的季节，而作为稻谷之国的日本，自古以来就有播种季节与土地神共饮同乐，期盼丰收的习俗，与“花見”活动的主旨非常吻合，因此流传至今，盛况空前。
那么，樱花与华府之间有哪些故事呢？首先要纠正一下，我们常说的“华府樱花节”其实正确的称呼应该叫做“华府国家樱花节”（A Little History of The Nation Cherry Blossom Festival in Washington DC）。这个节日每年会吸引上百万人前来观光游览，已经成为华府一个重要的文化符号。
我们今天能够看到这些樱花，要感谢好几位历史人物。首先是一位女性地理学家，作家和摄影家，名叫伊丽莎·鲁哈玛·希德摩尔（Eliza Ruhamah Scidmore，1856年—1928年），当时她的弟弟在日本做外交官，她到日本看望弟弟，看到美丽的樱花便赞叹不已，并期盼这些美丽的樱花而已落户美国，便常年奔走呼吁，在华府种植樱花，但没有得到太多的相应。20年之后，一位居住在马里兰州Chevy chase美国植物学家大卫·费柴尔德（David Fairchild，1869年—1954年）1906年在自己的后院种植了大概100株日本樱花。到了1909年，美国第27任总统塔夫特入主白宫，他的夫人海伦·赫伦·塔夫特（Hellen Herron Taft，1861年－1943年）曾经在日本生活过。希德摩尔得知第一夫人的经历后，马上给她写信，希望得到她的支持，能把樱花引进到美国来。她的建议得到了第一夫人毫不保留的支持。非常巧的是，就在第一夫人给希德摩尔回信的第二天，一位来自纽约的日裔化学家高峰让吉（Takamine Jokichi，1854年—1922年，荷尔蒙—“肾上腺素”的发现者）来华府访问，得知总统夫人对种植樱花兴趣盎然，便借助自己强大的人脉关系，马上联络日本东京市长，建议捐赠华府三千株樱花，作为两个首都友谊的象征。结果，双方一拍即合。另外，考虑到如果捐赠小树苗，要等若干年才会开花，所以他们捐赠的都是成年树。
面对从西雅图转运而来的三千株樱花树，美国农业部经过检查发现了不同程度的病虫，为此，总统不得已下令将远道而来的樱花树全部销毁。幸运的是，在销毁的时候，悄悄留下了几十株，并在林业学家和相关人员的严密监护下，对树种进行观察与研究。日本人对此事深感遗憾，三年之后他们再次送来了六千株樱花树（大家现在在纽约看到的樱花树就来自这批树种），其中的3200棵树就被种植在了潮汐湖畔，从而有了我们今天看到的一片花海。
一般情况下，樱花树的树龄在70-80年左右，但在华府专业团队的精心照料下，这些超过百岁的樱花树依然怒放，展现出勃勃生机。据我了解，为了保证华府的樱花树生生不息，常年不败，专业团队每年都会栽培新的树苗，以帮助它们传宗接代。
目前，除了华府的国家樱花节，在世界许多国家都有以樱花为主题的庆祝活动，像法国、印度、土耳其、巴西、中国、韩国、荷兰、西班牙等等，即使是在美国，超过一半的州都有樱花的身影。
……
在短短两个多小时的时间里，刘嫄老师还与大家分享了樱花的分类和大量来自美国史密森博物学院国立亚洲艺术博物馆关于樱花的，难得一见的经典馆藏，令人大饱眼福，流连忘返。
了解有关樱花的更多故事，请欣赏本次讲座的精彩回放：https://www.youtube.com/c/cccaa0
（华盛顿地区同乡会会联合会供稿，撰稿：孙殿涛；摄影：乔楠，ZOOM及网络下载）
